从1954年的第一台晶体收音机问世到现在，收音机已有超过50年的历史。这个曾经风靡世界的电子产品至今仍然在扮演着重要角色。如今，我们看到的收音机似乎越来越少，其实它的数量是越来越多的。因为现在的收音机变得很小，而且被装在许多其它的产品里，比如随身听、MP3、手机甚至手表和笔里。街上带着耳机的人很多，有听CD和MP3的，当然也有听收音机的。
人们喜欢听收音机就像喜欢看电视一样，是一种习惯。媒体较单一的时候，基本上只有广播、电视和报纸三种，广播一直排在首位，收音机在某些时候要比电视重要。回忆20年前或更远的时候，谁家不是一大早打开收音机听新闻，遇到了重大事件，大家聚在单位一起听收音机。
生活在网络世界的现代人，面对海量的信息和各种各样的媒体，获得信息的渠道多了，对收音机的依赖相应减少，但收音机仍然有着不可替代的优势。相对于各种传媒工具而言，收音机不但价格便宜，而且体积小、易携带。据调查，有超过半数的人习惯用随身听或MP3收听广播。而且收听广播的人数并没有因为有线电视和宽带网的普及而减少。据统计，北京交通台的短信平台上，每天的短信流量就不下万条。在由北京广播电台组织的名为“金牌栏目主持人”评选活动中，通过手机短信、上网、电话等方式参加投票的人数多得惊人。一个小栏目的主持人随随便便就可以拉个万儿八千张选票。要是没个十万八万张选票，别说“金牌”主持人，恐怕连前十名都进不去。收音机的魅力可想而知。
诺基亚公司对收音机的使用情况做过一个调查，通过调查，诺基亚发现有70%的人每周至少收听广播一次，如果条件允许，他们会经常收听广播节目。诺基亚公司的许多手机都有收听FM频道的功能。当然，加入这个功能是有原因的—为了能使手机销售得更好。在世界很多地方，包括中国，带有收音机功能的诺基手机销售得都十分理想。可能这就是上文提到的大学毕业生去诺基亚公司产品研发部应聘，研发部的负责人要求这位应聘者讲述一下收音机原理的原因吧。
今天的收音机虽然被做成各种形状或被“隐藏”在各种产品中，但它的影响力绝不会比电视机和电脑逊色。
XM收音机和网络电台
美国XM卫星广播公司在2001年先后发射了两颗数字音频广播卫星，XM卫星收音机也就相应诞生了。相对于传统收音机接收基站信号的模式，XM卫星广播技术将为收听广播带来全新的体验。
XM收音机最早由通用公司在凯迪拉克汽车中推出。专家们预测这项技术可能带来更加深远的影响，《财富》杂志也力推它为“年度创新产品”，并称之为1960年出现FM以来在无线电接收技术方面最重要的进展。更有人预测，收音机在经历了AM、FM时代后，又将迎来XM时代。
当初只被装置在名贵轿车里来增加产品吸引力的XM收音机，现在已发展到家用领域。自从XM卫星广播公司在美国开通卫星广播业务后，在不到一年的时间里就有超过3万人购买家用或车载XM收音机。这样的增长速度在当时震惊了整个华尔街，令不少投资分析家大跌眼镜。
现在，一般卫星广播都提供百个以上的节目频道。除了XM卫星广播公司，在美国还有Sirius卫星广播公司。卫星广播节目的CD音乐、娱乐、体育、新闻等节目十分受人们欢迎。虽然卫星收音机的价格并不便宜，而且每月还要交10美元左右的收听费，但这还是挡不住那些喜爱听收音机的人，特别是汽车用户的数量增长最快。现在XM收音机在美国已渐渐被人们接受，在汽车里配置XM收音机已十分普遍了。
一些媒体分析师认为，付费听广播将会被越来越多的人接受。用户每月要交给广播公司收听费，对广播节目的内容和质量就有了更高的要求，而广播公司也就有更多的经费来为听众提供优秀节目。通过卫星接收广播信号，还可以为听众提供所谓高清晰收听效果（HD-radio），这种HD效果要比现有的FM立体声更加清晰逼真，甚至达到“终极”音效的感觉。
对于广播节目，并非只有美国人有想法，中国的广播也正在发生着变化。中国的一些企业下一步准备将电台放在互联网上，也就是“网络电台”。年初，国内的各大网站网易、新浪、搜狐、TOM等都把网络电台看作是互联网中的下一个战场。有关网络电台的新闻一直没有停过。网易将投资上千万元，并且计划招募数百名NJ（Net Jockey网络电台主持人）组建网易广播事业部；腾讯公司发布新产品“Q-radio”占领年轻听众；TOM公司与北京音乐台合作将要推出自己的广播业务；21CN开通网络电台栏目（radio.21cn.com），并与数十家网络电台和传统电台合作，准备建立亚洲最大的音频社区等。可见，广播电台仍然魅力十足。
网络电台的广播节目将借互联网的资源变得更为丰富，并且各个网站的网络电台将会与短信服务打包在一起，让听众充分体验互动娱乐的乐趣。网络电台的发起者21CN目前已完成了有关网络电台的在线用户调查。从调查结果看来，国内网络电台有着相当数量的忠实听众，前景乐观。
不管是美国的XM收音机和还是我们国内的网络电台，很明显，人们都盼望能够收听到更好的广播节目。
2019年的收音机什么样？
用XM收音机收听卫星广播节目或在互联网的网络电台上点播自己喜欢的广播节目，这些已经基本实现。我们的MP3、随身听、手机、PDA甚至电脑都可以是收音机了。AM不因为FM的出现而消失，FM也不会因为XM而消失，无论使用哪个频道，我们的收音机还是会存在，只是15年后，它会变成什么样？
也许15年前我们也问过同样的问题，如果当时的回答是“将和现在一样”，那么现在回答这个问题可就没这么容易了。
如此繁多的新技术贯穿着这个时代，每时每刻都会有新产品出现，就算像收音机这样的小东西，也会赋予人们无边的想像力。商场里的收音机专卖区，各种各样的收音机琳琅满目。除了型号和功能，收音机还被做得千奇百怪。在日本有一款能当枕头用的收音机十分流行，它的喇叭装在枕头两侧，可以边睡觉边听广播，通过对脉搏的监测发现使用者睡着后，它可以自动关闭。
现在越来越多的人相信，未来的收音机将因互联网而改变。网络电台的出现已经打破了收听广播的地域限制。无论何时何地，只要能上网，就可以收听到自己想听的广播节目。所有的广播节目都可以保存在网站上，就算是错过了某个广播节目的播出时间也没关系。
为了适应网络电台的发展方向，市场上出现了不需要电脑而能够独立收听网络电台流媒体节目的收音机，这种网络收音机同样支持Wi-Fi无线网络技术。人们可以将支持Wi-Fi的网络收音机同样带在身上，随时随地都可通过Wi-Fi收听广播节目。设想一下，无论是在洛杉矶、伦敦亦或是东京，都可以打开收音机收听北京音乐台的音乐礼品卡或北京交通台的一路畅通，会是什么感受？
技术上的改进还有更大的一步。由于使用Wi-Fi连接互联网会受到网络信号覆盖范围的限制，有人想到了更先进的无线网络技术—WiMax技术。当网络收音机配有WiMax技术时，所有的网络电台可以通过WiMax传输到世界每个角落。无线技术将不再局限于现有的几种终端产品，而凭借WiMax收音机将再次风靡世界。
还不止这些，未来的收音机还将内置一块硬盘。由Pogo Products公司生产的名为“YourWay”的收音机就带此功能。表面上看，“YourWay”的好处是可以将喜欢的广播节目或自己喜欢的音乐保存在硬盘里反复收听，不过，设计者的意图并非这么单纯。这样的收音机可以连接互联网，还有一块硬盘，因此还能通过网络随意下载软件、应用程序、音乐等等。当然未来的收音机还会有芯片、有内存。那时，你可以让你的收音机做的更多。
未来收音机的轮廓依稀可见。不过或许还是有很多人只喜欢用它听AM或FM，并认为所有的推断只是空谈。就像有线电视发展至今，中央电视台的新闻联播无需光缆仍可以免费看到。看来只有真的到了2019年，我们才相信，收音机原来是这个样子的。（部分译自《福布斯》）