阴霾笼罩，我登上了机铁快线，直趋香港国际机场，乘坐航机到北京出席数码广播研讨会。抵达首都国际机场时，天色反而明亮起来，空气清爽，颇有心旷神怡的感觉，情况并未如新闻报道般恶劣，可以放下心大石。其实，数码声音广播的发展，也和北京的天色一样，阴晴不定，并未有清晰的路径可以跟从。纵观世界各地，虽说数码化为大势所趋，但各怀心事，全在摸索中前行。当中的技术细节并非关键所在，其它因素如政治、文化、社会及经济方面的考虑更为重要，千头万绪，强如欧美大国，发展模式各异，难于定下一尊，令情况更为复杂。
扮演上帝角色的传送平台
有关数码声音广播的发展，要达至成功，通常涉及三项因素：(一) 节目内容是否吸引；(二) 接收器(亦即是收音机)的价格是否便宜；(三) 无线电发射平台是否准备就绪。三者互相倚赖，不可或缺。在不同的国际会议上，有这样的流行说法：「如果节目是皇，接收器是后，传送讯息的平台便是我们的上帝(If content is king, receiver is queen, then transmission is the God.)。」广播必须有内容，也是观众之所好，数码广播能否深入民间，取决于节目的质素是否吸引；至于接收器(即收音机) 的价格亦不能太贵，否则用家却步，数码广播的发展亦会受到窒碍；至于数码化的发射平台，构成广播的根本条件，至为重要；奢谈节目如何精彩绝伦、接收器的功能如何精密，若然无法透过大气电波传送至受众耳中，其它一切努力皆为徒然。
推送式广播
我今次出席的会议，名为《推送式广播：数字广播新业务国际研讨会》。所谓「推送式广播」，又称「点播服务」，他们的负责人解释道：「利用数字音频广播(DAB)技术，将海量广播节目和文字、图片等多媒体信息，通过DAB播出信道推送下发，用户的接收终端自动接收并存储后，由用户根据个人时间安排和喜好，自主选择点播收听，并可以将喜欢的节目收藏后反复收听。」其形式类似iPod，但无需以互联网为中介体，而是直接透过大气电波下载到「收音机」里。简而言之，买一部收音机，可以「点播下载，反复收听」。接收器还同时有一项转发功能，可以在十公尺的范围内将讯号传送至室内或汽车的FM收音机上收听。在同一场合，另一所开发公司亦推出类似的转发器，接收数码讯息之后，再转发至邻近的计算机、iPhone、FM收音机、电子手账、手机，以至于其它可以接收无线讯号的任何装置，形式类似数码电视的机顶盒，担当中介角色，但体积可以小过一张信用卡，甚至可以更小，其目的是尽量利用现有设施，协助用家节省开支。
声音广播的特点
我总的印象是各方云集，希望自己的产品能够备受垂青，脱颖而出，在数码浪潮中分一杯羹。不过，他们有一个共通的问题，就是忘记声音广播的根本特质，不断将大量的视讯如文字、照片及影片挤进狭窄的接收器内，将它变成一个低质素的掌上电视机，又或是制造另一个iPhone。殊不知声音广播具有「同步」功能，收听节目之余，容许受众同时处理其它工作，巧妙地切入繁忙的生活空间，适时地提供所需信息。只要稍为留意我们平日如何使用声音广播服务，不难发现其中的奥妙。我们在厨房放置「厨房收音机」陪伴我们烹调食物(Kitchen Radio)，我们在睡房使用「时钟收音机」来唤醒我们准时起床(Clock Radio)，我们驾车时扭开「汽车收音机」收听交通消息(Car Radio)，我们一面走路一面透过「随听收音机」享受美妙的音乐节目(Walkman Radio)，我们在案头劈劈啪啪地敲打键盘时可以点击「网络电台」收听网上广播(Internet Radio)，最新的iPod Nano已经加入接收器可以收听FM广播(iPod Radio)，还有「手机收音机」(Phone Radio)；据一位名牌手机的大中华总裁所言，在相近的型号中，内置收音机的往往销售量较佳。以上种种正好说明声音广播的「寄居」性质，静悄悄地好象一名朴素的仆人，进入你的声音空间，融入你的日常生活，忠诚为你服务，她具有自知之名，不会喧宾夺主，愿担当一名永远的「配角」。刚刚相反，不少开发商不断为这名仆人打扮，将她装备成三头六臂的万能侠，同时兼任阅读器、投映机及放映机三种角色，未必切合用家所需。
数码广播的一大考验
电台广播还有一项鲜为人知的特色─「忠诚」。在一次公营广播的专家研讨会上，BBC英国广播公司国家及地区广播总监Pat Loughrey曾向会众发出两项问题：其一，我们每天收看多少个电视频道？只看一条的绝无仅有，收看四条以上的比比皆是，最高是七条；第二，我们每天收听多少个电台广播？绝大多数只听一个，多过两个的差不多绝无仅有，最多的是四个，只有一人。这一项简单的「民意调查」，旨在说明了声音广播的习惯势力强大，要想改变现状，必须花费巨大的气力，上述现象亦勾起二十年前FM与AM分途广播的记忆。九十年代初期，为了善用资源，原本由AM及FM同时播出的一套节目，决定改为分途播出两套不同的节目。由于兹事体大，事前做足准备工夫，推出大量宣传，以为一切就绪，水到渠成。殊不知分途广播的第一天，听众投诉如潮水般涌至，那时我担任《九十年代》助理编导，由早上八时开始，电话接过不停。不少听众长期调校至AM频道，无论如何解说，一于拒绝接受转台；更有不少长者的收音机只能接收AM讯号，根本不知FM为何物，现在熟识的声音不见了，其失落及不满可想而知，他们有的破口大骂，有的苦苦哀求，不外是希望维持现状。基于这个原因，《九十年代》此一旗舰节目，遂决定继续由第一台及第五台联播，期间经历几近二十年，才在一年多前完成分途广播目标。 在研究会之上，世界DMB数码广播协会副主席Joan Warner还介绍了澳洲DAB＋的发展情况，据二零一零年的统计显示，推出半年之后，知悉数码广播者高占六成三人口，四成会在未来一年购买数码收音机；不过，知行并不合一，只有3.2%收听数码广播。这正好印证收听声音广播的因循现象，尽管澳洲的数码电台如雨后春笋般大量涌现，人们始终不为所动，承守旧日情谊，不想另结新欢。我曾在本文开首指出：「节目内容是皇，接收器是后，发射平台便是上帝。」要将现有收听FM广播的听众转移至数码平台之上，改变人们信奉已久的上帝，需要极大耐性，路遥漫漫，谈何容易
陈耀华
香港电台第一台节目总监